Виталий Кличко / Фото: © Martin Rose / Staff / Bongarts / Gettyimages.ru
Виталий Кличко — один из величайших тяжеловесов в истории бокса. Долгие годы украинский спортсмен вместе с младшим братом доминировали в самой престижной весовой категории.
Но величие Доктор Железный Кулак заслужил у боксёрской общественности далеко не сразу. В первые годы карьеры, несмотря на владение чемпионским поясом, украинца многие считали бесхарактерным спортсменом. И для этого были веские обстоятельства.
Сдача выигранного поединка против американского «малыша» на коротком уведомлении изрядно подпортила репутацию украинца на несколько лет.
«Совершенно нетипичный тяжеловес»
В 2000 году Виталий Кличко уже был опытным боксёром. Но украинец ещё не наводил страх на тяжёлую весовую категорию, несмотря на 27 досрочно выигранных поединков подряд. Не особо убеждал боксёрскую публику и завоёванный чемпионский титул по версии WBO, а также несколько его успешных защит. Всё дело в том, что на пути Виталия не встречались оппоненты первой величины.
Новый поединок Кличко-старший должен был провести 1 апреля. Изначально соперником украинца должен был стать очередной проходной боксёр Донован Раддок, имевший к тому моменту за плечами уже пять поражений, да и лучшие годы его были позади. Но незадолго до боя канадец отказался бороться за титул, сославшись на травму.
Предложение выйти на ринг против украинца за девять дней до поединка ушло американцу Крису Бёрду, считавшемуся всеми топовыми боксёрами в тяжёлом весе максимально неудобным соперником.
— Он мягкий и пластичный, совершенно нетипичный тяжеловес, скользкий и непредсказуемый. Бёрд может испортить карьеру любому бойцу. Он способен заставить выглядеть глупо и неумело даже чемпиона. Очень многие боксёры просто бегали от Криса. Даже величайшие Леннокс Льюис и Эвандер Холифилд уклонялись от поединка с Бёрдом, — дал характеристику американскому боксёру легендарный комментатор Владимир Гендлин.
Многие эксперты не воспринимали Бёрда как серьёзного претендента, учитывая короткий промежуток для подготовки и серьёзную разницу в габаритах. К тому же американцу нужно было лететь через океан в Германию, а это смена часовых поясов и необходимость акклиматизации. Но несмотря на все обстоятельства, которые были против Бёрда, Крис не стал отказываться от возможности всей жизни. От него бегали все топовые соперники, второго такого шанса могло и не быть.
Виталий Кличко / Фото: © picture alliance / Contributor / picture alliance / Gettyimages.ru «В третьем раунде я ощутил сильную боль»
Начало поединка порадовало немецкую публику, которая пришла в этот вечер поболеть за Кличко-старшего. Виталий чувствовал себя по-хозяйски в Берлине. Он на первых же секундах зажал американца в угол и нанёс несколько тяжёлых ударов. Казалось, что всё может закончиться за несколько секунд.
Но Бёрд оказался бойцом не робкого десятка. Крис мягко нейтрализовал напор соперника и элегантно вырвался из угла. В дальнейшем он продолжил действовать вторым номером, изредка контратакуя. Судей это особо не впечатлило, и они единогласно отдали два стартовых раунда действующему чемпиону из Украины.
В третьем отрезке произошёл определяющий для исхода поединка эпизод. Во время одной из атак украинский боксёр повредил левую руку, которая очень нужна была ему для того, чтобы эффективно держать соперника на дистанции. Весь дальнейший бой украинец наносил урон только правой рукой, левой же он лишь пытался раздёргивать оппонента.
Уже к концу четвёртого раунда Бёрд понял, что у Кличко серьёзные проблемы с левой рукой. Он всё чаще стал просто бить по ней, только усугубляя повреждение. Нужно отдать должное Виталию. Он мужественно держался до окончания девятого отрезка. При этом преимущество в габаритах позволяло ему выигрывать раунд за раундом.
К началу десятого отрезка на судейских записках значилось серьёзное преимущество Кличко. Два рефери отдавали победу украинцу со счётом 88:83, ещё один арбитр поставил 89:82 в пользу Виталия. За три оставшихся раунда можно было вполне разок побывать в нокдауне и всё равно выиграть этот бой по очкам.
Но неожиданно для многих украинец отказался выходить на десятый раунд, буквально подарив победу американскому боксёру. Сразу же после объявления результатов Виталий взял микрофон и обратился к расстроенной публике с извинениями.
— Я прошу прощения у всех моих болельщиков. В третьем раунде я ощутил сильную боль, которая становилась все нестерпимей, — заявил Кличко после поражения от Бёрда.
Отказ от продолжения боя серьёзно повлиял на восприятие украинца боксёрской общественностью. Его стали обвинять в отсутствии воли к победе. К Виталию даже прилипло обидное прозвище «цыплёнок». Известный американский комментатор HBO Ларри Мерчант также не стеснялся в выражениях.
— У него нет менталитета чемпиона. Я с трудом могу поверить в то, что только что увидел, — сказал Мерчант после проигрыша Кличко.
Этот проигрыш ещё долго припоминали украинскому боксёру. Несколько лет Кличко считали бесхарактерным спортсменом, перспективы которого весьма ограничены. Но это поражение стало отправной точкой для пересмотра Виталием своей техники. С каждым следующим боем он становился всё лучше, добравшись в конечном итоге до вершин тяжёлого веса и всеобщего признания.
